En Basse-Navarre, dans la province historique d’Amikuze (Mixe), le village de Garris, appelé Garrüze en basque, conserve le charme discret des anciennes bastides rurales du Pays Basque intérieur. Situé à quelques kilomètres de Saint-Palais, ce petit bourg possède une histoire ancienne, un nom aux racines mystérieuses et une identité profondément navarraise.
Le village de Garris vers 1910
Un nom ancien : la toponymie de Garris
Le nom de Garris apparaît très tôt dans les archives médiévales sous plusieurs formes : Garris, Garritz, Garriz ou encore Garritze. Ces variantes témoignent de l’ancienneté du village et de l’évolution des langues administratives utilisées au fil des siècles.
Selon plusieurs spécialistes de la langue basque, le nom pourrait dériver d’un terme évoquant une crête rocheuse, une hauteur pierreuse ou un relief marqué. Cette hypothèse paraît cohérente avec de nombreux noms de lieux basques liés au paysage. En basque moderne, la commune porte officiellement le nom de Garrüze, forme encore vivante dans la langue locale.
Un bourg important du royaume de Navarre
Garris n’a pas toujours été un simple village rural. Au Moyen Âge, il occupait une place stratégique en Basse-Navarre, alors intégrée au royaume de Navarre. La localité se trouvait sur des axes de circulation entre les vallées basques, la Gascogne et les terres navarraises plus au sud.
Le village fut probablement un bourg fortifié ou du moins organisé autour d’un noyau défensif et commercial. Sa rue principale allongée, la disposition de certaines maisons anciennes et la centralité du lieu rappellent encore aujourd’hui cette ancienne fonction.
Comme de nombreuses localités bas-navarraises, Garris dépendait d’un réseau de villages actifs où l’on échangeait bétail, céréales, artisanat et nouvelles du pays.
Le village de Garris vers 1920
Une foire réputée dans toute la région
Pendant des siècles, Garris fut surtout connu pour sa foire traditionnelle, qui attira des générations d’éleveurs, de marchands et d’habitants venus de tout le Pays Basque intérieur, du Béarn et parfois au-delà.
On y vendait notamment :
- bovins
- chevaux
- moutons
- matériel agricole
- produits locaux
Ces foires étaient bien plus qu’un simple marché : elles représentaient un moment social majeur de la vie rurale.
La population de Garris en 1900
Autour de l’année 1900, Garris comptait environ 430 habitants. À cette époque, la population était nettement plus élevée qu’aujourd’hui, comme dans de nombreux villages du Pays Basque intérieur.
Cette démographie s’explique par :
- une agriculture familiale très active
- des maisons souvent occupées par plusieurs générations
- une économie locale encore largement autosuffisante
- un exode rural qui n’avait pas encore atteint son maximum
Au cours du XXe siècle, comme beaucoup de communes rurales, Garris a connu une baisse progressive de sa population avec les départs vers les villes, la côte basque ou l’étranger.
Le village de Garris vers 1920
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